La ruine, tant matérielle que morale, pour ne pas dire spirituelle, était consommée quand survint en 1662 Armand-Jean Le Bouthillier de Rancé(1626-1700), filleul de Richelieu, clerc brillant, ambitieux abbé de cour qui avait précisément hérité de la commende de La Trappe. Après la mort d’une de ses proches, Rancé fit retraite pour finalement entrer dans la communauté dont il devint l’abbé régulier. Épris d’absolu, Rancé instaura un prodigieux élan d’amour de Dieu et des frères, une discipline stricte, un silence rigoureux et une réforme approuvée par le Pape Innocent XI. Non seulement il sauva La Trappe mais, sous son impulsion, elle devint durablement l’un des monastères les plus fervents, austères et rayonnants du royaume de France.

Une troisième occasion aurait pu être fatale à La Trappe : la Révolution de 1789 qui dispersa une partie des moines. Certains moururent martyrs, tandis qu’une vingtaine d’autres sous la direction de Dom Augustin de Lestrange s’exilèrent en Suisse dans l’ancienne chartreuse de la Valsainte. Là-bas, ils menèrent une vie plus ascétique encore qu’au temps de Rancé. Traqués par les armées révolutionnaires, ils parcoururent l’Europe jusqu’à la Russie en une odyssée tumultueuse. C’est grâce à ces moines issus de La Trappe, entre-temps rejoints par de nombreux postulants, que la vie monastique cistercienne se développa en Europe et en Amérique. La communauté de La Trappe ne cessa donc jamais d’exister et quand les exilés rejoignirent enfin La Trappe en 1815, celle-ci n’était qu’un amas de ruines. Le monastère fut reconstruit sur l’emplacement antérieur. L’entreprise en revint aux successeurs de Dom Augustin : Dom Joseph-Marie Hercelin (1835) et Dom Étienne Salasc (1895). C’est à ce dernier que l’on doit les bâtiments actuels, construits dans le style néo-gothique en vogue à la fin du dix-neuvième siècle.

Les Trappistes (Cisterciens de la Stricte Observance) sont maintenant répandus sur les cinq continents.